Espino blanco (Crataegus): qué es, de dónde viene y qué se puede decir de él

El espino blanco es una de esas plantas que todo el mundo ha visto sin saberlo: forma setos y linderos en media España, florece en abril con un olor dulzón a miel y en otoño se llena de bolitas rojas, las majuelas, que los pájaros devoran. En herbolario es también una de las plantas más vendidas, y una de las que más promesas acumulan en internet. En esta guía te contamos qué es, de dónde viene, qué contiene y, sobre todo, qué puede y qué no puede decir legalmente un producto que lo lleve.

Qué planta es exactamente

Con el nombre de espino blanco se agrupan varias especies del género Crataegus, de la familia de las rosáceas (la misma del manzano, el rosal o el almendro). Las dos principales en Europa son Crataegus monogyna, la más extendida en España, y Crataegus laevigata; durante mucho tiempo se las englobó bajo el nombre Crataegus oxyacantha, que es el que todavía verás en muchas etiquetas, como la del espino blanco en cápsulas de Soria Natural. La monografía europea admite también C. pentagyna y C. azarolus (el acerolo).

Es un arbusto o arbolillo caducifolio de 5 a 6 metros, que puede llegar a 10, con corteza grisácea, ramas jóvenes armadas de espinas de hasta 2,5 cm y hojas lobuladas y dentadas. Las flores, blancas o ligeramente rosadas, se agrupan en ramilletes de 5 a 10 y aparecen entre marzo y julio según la altitud. El fruto es un pequeño pomo rojo de 6 a 12 mm con un solo hueso (de ahí monogyna, "un solo ovario"). En español recibe decenas de nombres: espino albar, majuelo, majoleto, espinera, tila bravía o arto blanco; al fruto se le llama majuela o majoleta.

De dónde viene

El espino blanco es una planta autóctona de casi toda Europa, el noroeste de África y el oeste de Asia. En la Península Ibérica está presente en todo el territorio y en Baleares, desde el nivel del mar hasta los 2.000 metros, en claros y bordes de encinares, robledales y quejigares, en setos, barrancos y zarzales, y hacia el sur se refugia en las zonas de montaña y en los bosques de ribera. Prefiere suelos profundos y frescos, es muy resistente al frío y se ha usado desde antiguo como seto vivo, como portainjerto de otras rosáceas y como planta melífera.

La droga vegetal que llega a los herbolarios procede en gran parte de recolección silvestre y de cultivos en Europa central y oriental (Alemania, Polonia, Hungría, los Balcanes) y en los países del Mediterráneo. Las hojas con flores se recogen al inicio de la floración y se secan a la sombra; los frutos, en otoño. La tradición popular española también ha comido los brotes tiernos como verdura y las majuelas frescas, en mermelada o en licor, y ha utilizado hojas y semillas como sustituto del té y del café. Un aviso de esa misma tradición: los huesos del fruto contienen compuestos cianogénicos, así que las majuelas se comen sin la semilla.

Qué partes se usan y qué contienen

En fitoterapia europea la parte oficial es la hoja con flor (Crataegi folium cum flore), lo que las etiquetas llaman "sumidad florida". La Farmacopea Europea exige que contenga como mínimo un 1,5 % de flavonoides totales expresados como hiperósido sobre droga seca. También se usan los frutos (Crataegi fructus), con un perfil parecido pero más pobre en flavonoides, y algunos productos mezclan ambos, como la tintura Cardio Control de Sura Vitasan, que emplea baya, hojas y flores.

Los grupos de compuestos más característicos son:

• Flavonoides: flavonas y flavonoles en forma de glucósidos, sobre todo vitexina, vitexina-2"-ramnósido, hiperósido y rutina. Son el marcador que cuantifican los fabricantes.
• Procianidinas oligoméricas (OPC): polímeros de catequina y epicatequina, los mismos que encontrarás en la semilla de uva.
• Ácidos triterpénicos (ursólico, oleánico, crataególico), aminas, ácidos orgánicos y fenólicos.

En la etiqueta de un extracto verás normalmente los miligramos de extracto por dosis y los de flavonoides: las cápsulas de Soria Natural declaran 300 mg de extracto liofilizado de sumidad florida por cápsula, y su extracto líquido 41,4 mg de extracto con 2,5 mg de flavonoides por cada 3 ml. Para entender estas cifras te servirá el artículo sobre extractos estandarizados.

Qué reconoce la EMA y qué no puede decir un complemento

Aquí hay que separar dos mundos. Por un lado están los medicamentos tradicionales a base de plantas, que se registran ante las agencias de medicamentos. Para ellos, el Comité de Medicamentos a Base de Plantas (HMPC) de la Agencia Europea de Medicamentos publicó en 2016 una monografía de la hoja con flor de espino blanco que reconoce un "uso tradicional" (basado en la tradición, no en ensayos clínicos) para el alivio de molestias cardíacas pasajeras de origen nervioso, como palpitaciones, una vez que un médico ha descartado una enfermedad, y para los síntomas leves de estrés y la ayuda a conciliar el sueño. El primer uso se limita a adultos; el segundo, a mayores de 12 años. La monografía está en revisión: el HMPC sometió a consulta un borrador de revisión entre abril y julio de 2025.

Esa misma monografía es clara en lo que ya no acepta: el uso en la insuficiencia cardíaca leve (clase II de la NYHA), que figuró durante décadas en las monografías alemanas, dejó de ser una indicación aceptable después de que los grandes ensayos clínicos no confirmaran el beneficio esperado. Es un buen ejemplo de cómo la evidencia puede ir en contra de la tradición, algo que explicamos en cómo leer un estudio científico sin que te engañen.

Por otro lado están los complementos alimenticios y las infusiones, que son alimentos y se rigen por el Reglamento 1924/2006. Para los alimentos, las declaraciones de salud de las plantas están "en espera" (on hold) desde 2010, pendientes de que la Comisión decida cómo evaluarlas, y el espino blanco no tiene ninguna declaración autorizada. En la práctica eso significa que un complemento o una bolsa de planta seca no pueden decir que "regulan la tensión", que "cuidan el corazón" ni que "calman los nervios". En InZoe te describimos qué contiene y cómo se prepara cada producto, y nada más.

Cómo se presenta y cómo se prepara

En el catálogo encontrarás el espino blanco en tres formatos de planta sola y en varias combinaciones:

• Planta seca a granel para infusión: la bolsa de 50 g de Soria Natural. La etiqueta indica una cucharadita por taza en infusión de 5 a 10 minutos o decocción de 2 a 5. Como referencia, la monografía europea para medicamentos describe 1 a 2 g de planta troceada por 150 ml de agua hirviendo.
• Cápsulas de extracto liofilizado: 300 mg por cápsula, una cada 12 horas según la etiqueta.
• Extracto líquido en gotas, sin alcohol en su lista de ingredientes: 1 ml diluido en agua tres veces al día.
• Combinaciones: con ginkgo en Gincox, con olivo y muérdago en Tensivel (y su versión en infusión Natusor 06), con valeriana y pasiflora en Sedaner, o con ajo y otras plantas en la tintura Cardio Control de Sura Vitasan.

Entre la infusión, las cápsulas y las gotas la diferencia es de comodidad y de dosificación, como explicamos en qué formato elegir. Puedes ver todas las plantas en la colección de plantas y extractos y las infusiones en tés e infusiones.

Precauciones básicas

El espino blanco se considera una planta bien tolerada: la EMA no había recibido notificaciones de efectos adversos relevantes en el momento de su evaluación, y en los ensayos clínicos los efectos más frecuentes fueron molestias digestivas leves, mareo o erupción cutánea ocasional. Pero hay límites claros. No se recomienda en el embarazo ni en la lactancia porque no hay datos suficientes de seguridad. Está pensado para adultos (y, en las presentaciones para el estrés, para mayores de 12 años). Si tienes una enfermedad cardíaca diagnosticada o tomas medicación para el corazón o la tensión, consulta con tu médico antes de añadirlo: lo tratamos en detalle en espino blanco: precauciones e interacciones. Y una regla que la propia monografía subraya: las palpitaciones, el dolor en el pecho o la hinchazón de las piernas no se autotratan con plantas; primero hay que descartar con un médico que no haya nada serio detrás.

Preguntas frecuentes

¿Espino blanco y espino albar son lo mismo?

Sí. Espino albar, majuelo, espino blanco o Crataegus designan la misma planta; en las etiquetas suele aparecer como Crataegus oxyacantha o C. monogyna.

¿Se usan las hojas, las flores o los frutos?

La parte oficial en la Farmacopea Europea es la hoja con flor. Los frutos también se usan y algunos productos combinan ambas partes; la etiqueta debe indicar cuál lleva.

¿Tiene cafeína o teína la infusión de espino blanco?

No. Es una infusión sin estimulantes, de sabor suave y ligeramente dulce.

¿Puedo recolectarlo yo mismo?

Es una planta muy común y fácil de identificar en flor, pero la planta silvestre no tiene controles de contaminantes ni de contenido en flavonoides. Si lo recoges, hazlo lejos de carreteras y cultivos tratados, sécalo a la sombra y no confundas las semillas del fruto con algo comestible.

¿Por qué un medicamento de espino blanco puede indicar un uso y un complemento no?

Porque son marcos legales distintos. El medicamento tradicional se registra ante la agencia de medicamentos con un uso tradicional reconocido por la EMA; el complemento es un alimento y solo puede usar las declaraciones de salud autorizadas por la Comisión Europea, y las de las plantas siguen sin evaluar.

Bibliografía

• European Medicines Agency, Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC). European Union herbal monograph on Crataegus spp., folium cum flore (adoptada en 2016; borrador de revisión 1 en consulta pública del 15/04/2025 al 15/07/2025) y Assessment report on Crataegus spp., folium cum flore.
• European Medicines Agency. Hoja y flor de espino blanco: resumen para el público (EMA/268358/2016, 16 de junio de 2016).
• Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO). Inventario Español de los Conocimientos Tradicionales relativos a la Biodiversidad: ficha de Crataegus monogyna Jacq.
• Farmacopea Europea, monografía Crataegi folium cum flore (contenido mínimo de flavonoides expresados como hiperósido).
• Reglamento (CE) n.º 1924/2006 y Reglamento (UE) n.º 432/2012; situación de las declaraciones de plantas "on hold".
• Fichas técnicas de Soria Natural y Sura Vitasan para la composición de los productos citados.

Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Última revisión: 26 de octubre de 2026. Equipo InZoe.