Cosméticos: qué significan "natural", "no testado" y el símbolo del tarro abierto

En el envase de un cosmético conviven palabras de marketing, como "natural" o "no testado en animales", y símbolos que sí tienen un significado técnico concreto, como el del tarro abierto. Saber distinguir unos de otros ayuda a leer una etiqueta cosmética con criterio, más allá de lo que promete la caja.

El símbolo del tarro abierto (PAO)

Es uno de los símbolos más comunes en cosmética: un dibujo de un tarro abierto con un número seguido de la letra "M" (por ejemplo, "12M"). Indica el Periodo Después de Apertura (PAO, por sus siglas en inglés): el número de meses durante los que el producto se puede usar con seguridad una vez abierto, no la fecha de caducidad del producto cerrado.

Este símbolo es obligatorio, según el Reglamento (CE) nº 1223/2009 sobre productos cosméticos, en los productos cuya vida útil supera los 30 meses. Cuando la vida útil es inferior a 30 meses, el envase debe mostrar en su lugar una fecha de caducidad, normalmente representada con un símbolo de reloj de arena.

"No testado en animales": qué dice realmente la ley

En la Unión Europea está prohibido realizar ensayos en animales con cosméticos terminados (desde 2004) y con sus ingredientes (desde 2009). Además, desde marzo de 2013 tampoco pueden comercializarse en la UE cosméticos cuya fórmula final o cuyos ingredientes se hayan ensayado en animales para cumplir la normativa cosmética, con independencia de dónde se realizara el ensayo. Hoy estas prohibiciones están recogidas en el Reglamento (CE) nº 1223/2009.

Sin embargo, la etiqueta "no testado en animales" o "cruelty-free" no es una mención regulada por ley con una definición oficial única: no existe una autoridad europea que certifique de forma centralizada este término. Lo que sí existen son certificaciones voluntarias otorgadas por organizaciones independientes, como Leaping Bunny, que exige compromisos por escrito sobre toda la cadena de proveedores y que la marca acepte auditorías independientes, o el programa de PETA, que se basa en una declaración firmada por la marca.

En la práctica, esto significa que un cosmético vendido legalmente en la UE ya cumple con estas prohibiciones, tenga o no un sello visible de "cruelty-free" en el envase. El sello añade una capa adicional de verificación por un tercero, pero su ausencia no implica que el producto se haya testado en animales.

"Natural" y "orgánico": palabras sin una definición legal única

A diferencia de "ecológico" en alimentación (regulado por un reglamento específico con certificación obligatoria), no existe en la UE una ley que defina de forma vinculante qué significa "natural" en un cosmético. Lo más parecido es la norma ISO 16128, una guía técnica internacional de carácter voluntario que establece un método de cálculo para determinar el porcentaje de origen natural o botánico de los ingredientes de un producto.

Es importante entender qué es y qué no es esta norma: no es una ley, ni un sello, ni una certificación obligatoria. Una marca puede citar un "índice de origen natural" calculado según ISO 16128 sin que eso implique que el producto esté libre de ingredientes sintéticos: la norma solo mide el porcentaje de origen natural de la fórmula, y un producto puede anunciar un porcentaje alto de naturalidad y seguir conteniendo conservantes u otros ingredientes sintéticos en el resto de su composición.

Para una garantía más sólida sobre el carácter natural u orgánico de un cosmético, conviene buscar sellos de certificación de terceros independientes (como los que verifican el cumplimiento de estándares específicos de cosmética ecológica), en lugar de fiarse únicamente de la palabra "natural" en el frontal del envase.

Cómo leer estos símbolos en la práctica

• El símbolo del tarro abierto con un número te dice cuánto dura el producto una vez abierto, no cuánto dura sin abrir.
• "No testado en animales" sin sello de un tercero no significa que sea falso: la prohibición legal en la UE ya cubre el producto terminado y sus ingredientes, pero no puedes verificar de forma independiente esa afirmación sin un sello reconocido.
• "Natural" o "de origen natural" es una afirmación de marketing que puede apoyarse en una guía voluntaria (ISO 16128), no en una ley con certificación obligatoria como ocurre con "ecológico" en alimentación.
• Un envase puede combinar varios símbolos técnicos (PAO, reciclaje, exactitud de contenido) que son distintos entre sí y conviene no confundir.

Cómo trabajamos esto en InZoe

En nuestra categoría de cosmética e higiene aplicamos el mismo criterio de transparencia que en el resto del catálogo: describimos los ingredientes y certificaciones reales de cada producto, y evitamos afirmaciones de marketing sin respaldo verificable. Puedes consultar nuestro criterio general de selección en cómo seleccionamos los productos.

Preguntas frecuentes

¿El símbolo del tarro abierto es obligatorio en todos los cosméticos?

Solo es obligatorio cuando la vida útil del producto supera los 30 meses. Si es inferior, el envase debe mostrar una fecha de caducidad concreta en su lugar.

¿Un cosmético vendido en la UE puede haberse testado en animales fuera de Europa?

Para cumplir la normativa cosmética europea, no: la prohibición de comercialización del Reglamento 1223/2009 alcanza a los ensayos en animales realizados con ese fin en cualquier lugar del mundo, con excepciones limitadas para datos obtenidos antes de las fechas límite de 2009 y 2013. Los sellos de certificación independientes ofrecen garantías adicionales sobre el resto de la cadena de suministro.

¿Por qué "natural" no está tan regulado como "ecológico"?

Porque no existe, a día de hoy, un reglamento europeo vinculante que defina y exija certificación obligatoria para el término "natural" en cosmética, a diferencia de lo que ocurre con la producción ecológica en alimentación.

Equipo InZoe.