Ginkgo biloba: qué es, de dónde viene y qué se puede decir de él
Qué es el ginkgo biloba, el «fósil viviente» originario de China; qué contienen los extractos de su hoja (flavonoides, ginkgólidos y bilobálido), por qué en la UE no se le pueden atribuir efectos y cómo leer la etiqueta de un complemento de ginkgo.
Respuesta rápida: el ginkgo biloba es un árbol originario del este de China y el único superviviente de una familia de plantas que ya era común hace unos 200 millones de años. En los complementos se usa el extracto de sus hojas, rico en flavonoides y en lactonas terpénicas (ginkgólidos y bilobálido). En la UE las declaraciones de salud de las plantas siguen pendientes de evaluación, así que un complemento de ginkgo no puede atribuirse efectos concretos, y nosotros no se los atribuimos. Lo útil es saber leer la etiqueta (cuánto extracto lleva y si está estandarizado) y conocer sus precauciones: anticoagulantes, cirugía, embarazo y algunos medicamentos.
Es fácil reconocerlo en parques y calles por sus hojas en forma de abanico, que se vuelven doradas en otoño. Y es una de las plantas más vendidas como complemento en Europa. Te contamos qué es, qué contiene de verdad un extracto de ginkgo y qué preguntas hacerte antes de comprarlo.
¿Qué es el ginkgo biloba?
El ginkgo (Ginkgo biloba) es un árbol de hoja caduca al que se suele llamar «fósil viviente». Según el Jardín Botánico de la Universidad de Granada, la familia de las ginkgoáceas fue un grupo de gimnospermas común hace unos 200 millones de años, y hoy se reduce a esta única especie. El nombre biloba alude a los dos lóbulos que forman muchas de sus hojas.
¿De dónde viene?
Es originario del este de China. Durante siglos se ha conservado sobre todo cultivado en templos, monasterios y jardines; su presencia en estado silvestre se ha discutido, aunque el Ayuntamiento de Zaragoza, en su ficha de arbolado, recoge que se ha encontrado creciendo de forma natural en un valle del este de China. Llegó a Europa a principios del siglo XVIII y hoy es un árbol ornamental habitual en las ciudades españolas. Es famoso también por su resistencia: en Hiroshima se conservan ginkgos que sobrevivieron a la bomba atómica de 1945.
¿Qué parte se usa y qué contiene?
En complementos y medicamentos se usa la hoja, casi siempre en forma de extracto seco. Sus componentes de referencia son dos grupos:
- Flavonoides (glucósidos de flavonas).
- Lactonas terpénicas: los ginkgólidos A, B y C y el bilobálido, característicos del ginkgo.
Hay además unos compuestos que interesa que estén lo más bajos posible: los ácidos ginkgólicos. Por eso la Farmacopea Europea define un «extracto seco de ginkgo refinado y cuantificado» con estos márgenes:
| Componente | Contenido en el extracto (Ph. Eur.) |
|---|---|
| Flavonoides (como glucósidos de flavonas) | 22,0 % a 27,0 % |
| Ginkgólidos A, B y C | 2,8 % a 3,4 % |
| Bilobálido | 2,6 % a 3,2 % |
| Ácidos ginkgólicos | Máximo 5 ppm |
Es decir, un extracto de este tipo tiene en total entre un 5,4 % y un 6,6 % de lactonas terpénicas. Te servirá para comparar etiquetas.
La hoja no es la semilla
Las semillas del ginkgo, que en Asia se comen cocinadas, contienen ginkgotoxina (4'-O-metilpiridoxina), una neurotoxina que interfiere con la vitamina B6. Una revisión de Mei y cols. (2017) recoge intoxicaciones en Japón por comer muchas semillas, con convulsiones y vómitos. En el extracto de hoja su contenido es mucho menor, por debajo del límite de detección. No tiene sentido consumir semillas recogidas del suelo de un parque.
¿Para qué sirve el ginkgo? Lo que se puede decir
Aquí conviene separar dos mundos:
- Medicamentos a base de plantas. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) tiene una monografía de la hoja de ginkgo (2015) para medicamentos elaborados con un extracto definido (relación planta-extracto de 35-67:1, extraído con acetona). Un medicamento pasa por una autorización, tiene indicaciones concretas y una posología establecida.
- Complementos alimenticios. Desde 2010, las declaraciones de salud de las plantas están en espera (on hold) en la UE: mientras la Comisión no decida, no hay ninguna declaración autorizada para el ginkgo. Por eso las fichas de nuestros productos dicen que no se le atribuyen efectos específicos.
Si ves un complemento de ginkgo que promete mejorar la memoria, la concentración o la circulación, esa promesa no está autorizada. Te explicamos por qué en qué pueden prometer los productos y en qué es un complemento alimenticio.
Cómo leer la etiqueta de un complemento de ginkgo
- ¿Extracto u hoja en polvo? No es lo mismo 100 mg de hoja molida que 100 mg de extracto concentrado. Algunos productos combinan ambos.
- ¿Está estandarizado? Busca el porcentaje de flavonoides y de lactonas terpénicas, y compáralo con los márgenes de la tabla anterior.
- ¿Qué relación de extracción? Una cifra como 50:1 indica cuánta hoja se usó por cada gramo de extracto, no su contenido en activos. Lo explicamos en extractos estandarizados: qué significan 8:1, 10:1 o 95 %.
- ¿Lleva otras plantas? Muchas fórmulas combinan el ginkgo con otros ingredientes, cada uno con sus propias precauciones.
Los ginkgos que tenemos
| Producto | Por cápsula | Toma diaria | Apto para veganos |
|---|---|---|---|
| Solgar Ginkgo 60 | 60 mg de extracto estandarizado + 30 mg de hoja en polvo | 1 cápsula | Sí |
| Solgar Ginkgo Biloba Extracto de Hoja | 90 mg de extracto estandarizado + 45 mg de hoja en polvo | 1 cápsula | Sí |
| Soria Natural Gincox | 250 mg de extracto seco de hoja (con 2 mg de lactonas terpénicas) + 50 mg de extracto de espino blanco | 2 cápsulas (1 cada 12 horas) | Sí |
Fíjate en un detalle: los 250 mg de extracto de Gincox aportan 2 mg de lactonas terpénicas, un 0,8 % del extracto, por debajo del 5,4-6,6 % de un extracto refinado de la Farmacopea. Por eso los miligramos de extracto de dos marcas no se pueden comparar sin mirar la estandarización. En los dos productos de Solgar, nuestra ficha indica que el extracto está estandarizado pero no detalla los porcentajes: consúltalos en el envase.
Precauciones principales
La monografía de la EMA recoge que el ginkgo puede aumentar la tendencia al sangrado y advierte sobre varios medicamentos. En resumen:
- Anticoagulantes y antiagregantes (Sintrom, warfarina, aspirina, clopidogrel, antiinflamatorios): consulta con tu médico antes de tomarlo.
- Cirugía: la EMA aconseja dejarlo 3 o 4 días antes de una operación.
- Embarazo y lactancia: no se recomienda.
- Menores de 18 años: no se recomienda.
- Epilepsia y algunos medicamentos concretos (efavirenz, dabigatrán, nifedipino): consulta antes.
Lo detallamos, con cada interacción, en ginkgo biloba: precauciones e interacciones con medicamentos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el ginkgo biloba?
Un árbol originario de China, el único superviviente de su familia. En complementos se usa el extracto de su hoja.
¿Para qué sirve el ginkgo biloba?
En los complementos alimenticios no hay ninguna declaración de salud autorizada para el ginkgo en la UE, así que no se le pueden atribuir efectos. Existen medicamentos a base de extracto de hoja de ginkgo, con indicaciones y dosis propias, que dependen de un profesional sanitario.
¿Qué significa «extracto estandarizado» en el ginkgo?
Que el fabricante garantiza un contenido mínimo de sus componentes de referencia, normalmente flavonoides y lactonas terpénicas. La Farmacopea Europea fija un 22-27 % de flavonoides y un 5,4-6,6 % de lactonas terpénicas en total.
¿Se pueden comer las semillas de ginkgo?
Contienen ginkgotoxina y en cantidad pueden causar intoxicaciones. No las confundas con el extracto de hoja de los complementos.
¿El ginkgo es apto para veganos?
Los tres productos que vendemos son aptos para veganos según sus fichas.
¿Puedo tomar dos productos de ginkgo a la vez?
No los sumes: elige uno y respeta su dosis diaria.
Bibliografía
- EMA, Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC). Community herbal monograph on Ginkgo biloba L., folium. 2015.
- Farmacopea Europea, monografía 1827: Ginkgo dry extract, refined and quantified (recogida en British Pharmacopoeia 2013, vol. IV).
- Mei N, Guo X, Ren Z, Kobayashi D, Wada K, Guo L. Review of Ginkgo biloba-induced toxicity, from experimental studies to human case reports. J Environ Sci Health C. 2017;35(1):1-28.
- Jardín Botánico de la Universidad de Granada. Ficha de Ginkgo biloba.
- Ayuntamiento de Zaragoza. Arbolado urbano: ficha de Ginkgo biloba.
- Reglamento (CE) n.º 1924/2006, relativo a las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables en los alimentos.
Última revisión: 9 de octubre de 2026. Equipo InZoe.
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