Respuesta rápida: en el pescado, el EPA y el DHA están unidos a una molécula de glicerol formando triglicéridos (TG). Para concentrar el aceite, la industria los separa del glicerol y los une a etanol: así nacen los ésteres etílicos (EE), que permiten llegar al 60-90 % de EPA + DHA. Algunos fabricantes dan un paso más y vuelven a unirlos al glicerol: son los triglicéridos reesterificados (rTG). En los ensayos, los rTG se absorbieron mejor que los ésteres etílicos (124 % frente a 73 % respecto al aceite de pescado natural, en Dyerberg et al., 2010) y elevaron más el índice omega 3 a los 6 meses (Neubronner et al., 2011). Los ésteres etílicos, además, dependen mucho de tomarse con grasa. Si la etiqueta no dice la forma, lo más probable es que sea en ésteres etílicos. En todos los casos, lo que compras son los miligramos de EPA + DHA por dosis.
Dos perlas de omega 3 con los mismos miligramos de EPA y DHA pueden no ser equivalentes. La razón es la forma química en la que viene el aceite, un dato que rara vez aparece en el frontal del envase y que condiciona cuánto se absorbe y cómo hay que tomarlo. Es uno de los cinco criterios de nuestra guía completa del omega 3; aquí lo explicamos a fondo.
¿Qué son los triglicéridos, los ésteres etílicos y los rTG?
Triglicéridos naturales (TG)
Es la forma en la que está la grasa en el pescado y en nuestro propio tejido adiposo: una «espina» de glicerol con tres ácidos grasos unidos. Un aceite de pescado sin concentrar es 100 % triglicéridos, pero solo tiene un 25-30 % de EPA + DHA; el resto son otras grasas (saturadas, monoinsaturadas, omega 6). Por eso con un aceite natural necesitas más perlas para la misma cantidad de EPA + DHA.
Ésteres etílicos (EE)
Para concentrar el EPA y el DHA hay que separarlos de las demás grasas, y eso solo se puede hacer bien si antes se «sueltan» del glicerol. El proceso (transesterificación) sustituye el glicerol por etanol y deja cada ácido graso unido a una molécula de etanol: un éster etílico. En esa forma se pueden destilar a baja temperatura y vacío (destilación molecular) y separar las fracciones ricas en EPA y DHA, llegando al 60-90 % de concentración. Es la forma de los omega 3 de prescripción (los medicamentos de EPA + DHA) y de muchos concentrados en complementos.
Triglicéridos reesterificados (rTG)
Un paso más: el concentrado en ésteres etílicos se vuelve a unir a glicerol con ayuda de enzimas, recuperando la estructura de triglicérido pero con la concentración alta de EPA + DHA. Es la forma «natural y concentrada a la vez», y también la más cara de producir. Ojo con el detalle: según el fabricante Epax, el estándar de la industria para llamar a un aceite «rTG» puede ser de solo un 50 % de triglicéridos, y algunos aceites etiquetados como rTG conservan hasta un 25 % de ésteres etílicos. Los aceites de más calidad declaran un 90 % o más de rTG.
¿Qué forma se absorbe mejor?
La digestión de las grasas depende de la lipasa pancreática, que rompe los triglicéridos en ácidos grasos libres para que puedan absorberse. Los ésteres etílicos también necesitan esa lipasa, pero son mucho más resistentes a ella: el ensayo ECLIPSE II (Offman et al., 2013) los describe como hasta 50 veces más resistentes a la hidrólisis por lipasa pancreática que los triglicéridos naturales. Y la lipasa se libera sobre todo cuando comes grasa. De ahí los resultados de los ensayos:
| Estudio | Diseño | Resultado |
|---|---|---|
| Dyerberg et al., 2010 | 72 voluntarios, 2 semanas, ~3,3 g/día de EPA + DHA; compara aceite de pescado natural, rTG, ésteres etílicos, ácidos grasos libres y aceite de hígado de bacalao | Biodisponibilidad respecto al aceite de pescado natural: rTG 124 %, ácidos grasos libres 91 %, ésteres etílicos 73 % |
| Neubronner et al., 2011 | 150 voluntarios, 6 meses, 1,01 g de EPA + 0,67 g de DHA al día, rTG frente a EE frente a placebo | Aumento del índice omega 3: 197 % con rTG frente a 171 % con EE |
| ECLIPSE y ECLIPSE II (Offman et al., 2013) | Omega 3 de prescripción en ésteres etílicos frente a ácidos grasos libres, con dieta baja en grasa | Los ésteres etílicos se absorbieron mal con dieta baja en grasa; los ácidos grasos libres, hasta cinco veces más biodisponibles en esas condiciones (medido como área bajo la curva en plasma) |
La conclusión práctica es doble: los rTG se absorben algo mejor que los ésteres etílicos, y los ésteres etílicos necesitan tomarse con una comida que lleve grasa para rendir. Un éster etílico tomado con el estómago vacío es la peor combinación posible; lo explicamos en cómo tomar el omega 3.
Dos matices para no exagerar: las diferencias son de decenas de puntos porcentuales, no de «funciona / no funciona»; y un éster etílico tomado con la comida sigue elevando el EPA y el DHA en sangre (en el estudio de 6 meses lo hizo, solo que algo menos). Lo que no tiene sentido es pagar por «omega 3 concentrado» y tomarlo en ayunas.
¿Importa la forma para la oxidación?
Las tres formas se oxidan, porque lo que se oxida son los dobles enlaces del EPA y el DHA, que están en todas. Lo que protege al aceite es la vitamina E (tocoferoles) añadida como antioxidante, el envase y cómo lo conservas. El índice TOTOX, que mide esa oxidación, se explica en calidad del omega 3: oxidación y cómo detectarla. Un rTG rancio es peor que un éster etílico fresco.
Cómo saber qué forma lleva tu omega 3
- Si la etiqueta dice «triglicéridos» o «rTG», el fabricante lo destaca porque es un argumento de calidad (y de precio). El Solgar Omega-3 Alta Concentración, por ejemplo, declara «triglicéridos naturales».
- Si no dice nada y es un concentrado (más del 50 % de EPA + DHA sobre el aceite), lo más probable es que sea en ésteres etílicos. No es un defecto; solo hay que tomarlo con comida.
- Si es un aceite sin concentrar (unos 300 mg de EPA + DHA por perla de 1.000 mg), es triglicérido natural casi con seguridad.
- Haz la cuenta de la concentración: divide los miligramos de EPA + DHA entre los miligramos de aceite. El Omega 3 Naturcuore declara un aceite al 35 % de EPA y 25 % de DHA (1.200 mg de EPA + DHA en 2.000 mg de aceite, un 60 %): es un aceite concentrado. El Sura Vitasan EPA-Omega 3 aporta 1.980 mg de EPA + DHA en 2.640 mg de lípidos marinos (un 75 %), purificado por destilación molecular.
- Pregunta. Si la ficha no lo indica, cualquier marca seria responde a la pregunta «¿el aceite es en triglicéridos o en ésteres etílicos, y en qué porcentaje?».
Para interpretar el resto de cifras de la tabla nutricional, tienes la guía cómo leer el EPA y el DHA en la etiqueta.
¿Y los ácidos grasos libres y los fosfolípidos?
Hay dos formas más, menos frecuentes en complementos. Los ácidos grasos libres no necesitan lipasa y se absorben bien incluso con poca grasa (en Dyerberg, 91 % respecto al aceite natural; en ECLIPSE, mejor que los ésteres etílicos con dieta baja en grasa), pero son inestables y se usan sobre todo en un medicamento. Los fosfolípidos son la forma de parte del omega 3 del aceite de krill; lo comparamos con las demás fuentes en omega 3 de anchoa, sardina, krill o algas.
¿Cuál elegir?
- Si vas a tomarlo siempre con la comida principal, un concentrado en ésteres etílicos o en rTG te dará mucho EPA + DHA en pocas perlas; el rTG, algo más por cada miligramo que tomas.
- Si eres irregular con las comidas o tomas poca grasa, prioriza triglicéridos (naturales o rTG).
- Si prefieres la forma natural sin pagar el proceso de reesterificación, un aceite sin concentrar en triglicéridos, aceptando más perlas al día.
Todas las opciones, con el EPA y el DHA por dosis diaria, están en la colección de omega 3.
Precauciones
La forma química no cambia las precauciones del omega 3: si tomas anticoagulantes, estás embarazada o dando el pecho, o tienes alergia al pescado, consulta con tu médico antes de empezar. No superes la dosis del envase; la EFSA concluyó que hasta 5 g diarios de EPA + DHA en complementos no plantean problemas de seguridad en adultos, pero eso no es una recomendación de dosis.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa omega 3 rTG?
Triglicéridos reesterificados: un aceite concentrado (vía ésteres etílicos) que se ha vuelto a convertir en triglicéridos. Combina concentración alta y la forma química natural.
¿Los ésteres etílicos de omega 3 son malos?
No. Son la forma de los omega 3 de prescripción y funcionan; simplemente se absorben algo peor que los triglicéridos y mucho peor en ayunas o con dieta baja en grasa.
¿Cómo sé si mi omega 3 es en triglicéridos?
Si lo es, la etiqueta suele decirlo («triglicéridos», «TG» o «rTG»). Si es un concentrado y no lo dice, lo más probable es que sea en ésteres etílicos. Pregunta al fabricante.
¿El omega 3 en triglicéridos se absorbe mejor?
En los ensayos, sí: 124 % frente a 73 % para los ésteres etílicos respecto al aceite natural a las 2 semanas (Dyerberg, 2010), y un aumento mayor del índice omega 3 a los 6 meses (Neubronner, 2011).
¿Hay que tomar los ésteres etílicos con comida?
Sí, con una comida que lleve grasa. Es la condición para que la lipasa pancreática los procese bien.
Bibliografía
- Dyerberg J, Madsen P, Møller JM, Aardestrup I, Schmidt EB. Bioavailability of marine n-3 fatty acid formulations. Prostaglandins Leukot Essent Fatty Acids. 2010;83(3):137-141.
- Neubronner J, Schuchardt JP, Kressel G, Merkel M, von Schacky C, Hahn A. Enhanced increase of omega-3 index in response to long-term n-3 fatty acid supplementation from triacylglycerides versus ethyl esters. Eur J Clin Nutr. 2011;65(2):247-254.
- Offman E, Marenco T, Ferber S, et al. Steady-state bioavailability of prescription omega-3 on a low-fat diet is significantly improved with a free fatty acid formulation compared with an ethyl ester formulation: the ECLIPSE II study. Vasc Health Risk Manag. 2013;9:563-573.
- Shimada H, Nilsson C, Noda Y, et al. Effects of Food on the Pharmacokinetics of Omega-3-Carboxylic Acids in Healthy Japanese Male Subjects. J Atheroscler Thromb. 2017;24(9):980-987.
- Epax. TG, EE and rTG: what's the difference? (nota técnica del fabricante).
- EFSA, Panel NDA. Scientific Opinion on the Tolerable Upper Intake Level of EPA, DHA and DPA. EFSA Journal 2012;10(7):2815.
Última revisión: 15 de octubre de 2026. Equipo InZoe.
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