Vitamina A en el embarazo, hígado y aceite de hígado de bacalao: preguntas frecuentes y precauciones

Este artículo recoge las dudas de seguridad sobre la vitamina A que nos llegan con más frecuencia. Para entender la diferencia entre retinol y betacaroteno, las cantidades diarias y cómo convertir UI en microgramos, empieza por la guía de la vitamina A.

¿Cuánta vitamina A necesita una embarazada?

La EFSA fija la ingesta de referencia en 700 µg de equivalentes de retinol al día durante el embarazo, frente a 650 µg en la mujer adulta no embarazada; la pequeña diferencia cubre el crecimiento del feto y de los tejidos maternos. Una dieta con lácteos, huevos, pescado y verduras naranjas y verdes la alcanza sin complementos. La deficiencia de vitamina A en embarazadas es un problema en países con dietas muy pobres, no en España.

¿Por qué es peligroso el exceso de vitamina A en el embarazo?

Porque el retinol en dosis altas es teratógeno: interfiere en el desarrollo embrionario y se asocia a malformaciones del cráneo y la cara, el corazón, el sistema nervioso central y el timo, sobre todo cuando la exposición ocurre en el primer trimestre. La evidencia más contundente viene de los retinoides orales usados como medicamento (isotretinoína, acitretina), que están estrictamente contraindicados en el embarazo, y de estudios con complementos de retinol en dosis altas. Este riesgo es el que fundamenta el límite máximo de la EFSA de 3000 µg al día de vitamina A preformada, que en 2024 la autoridad europea confirmó también para las mujeres embarazadas y en edad fértil.

¿Se puede comer hígado durante el embarazo?

La recomendación de la EFSA es clara: las mujeres que planean un embarazo o están embarazadas deben evitar el consumo de hígado y productos a base de hígado. La razón es puramente cuantitativa: una ración de 85 g de hígado de ternera aporta unos 6500 µg de retinol, más del doble del límite diario de una sola vez. Para el resto de la población adulta, la EFSA estima que el límite no se supera si el hígado y sus derivados se consumen como máximo una vez al mes.

¿Y el paté, el foie o las salchichas de hígado?

Entran en la misma categoría de "productos a base de hígado" y la recomendación es la misma. Además, los patés frescos y refrigerados tienen su propio aviso en el embarazo por el riesgo de listeria, independiente de la vitamina A. Los patés vegetales o de pescado sin hígado no tienen el problema del retinol.

¿Puedo tomar aceite de hígado de bacalao embarazada?

Aquí hay una confusión muy frecuente que conviene deshacer. El aceite de hígado de bacalao se extrae, como su nombre indica, del hígado, y por eso contiene vitamina A preformada y vitamina D además de omega 3. El aceite de pescado de los complementos de omega 3 habituales se obtiene del cuerpo del pescado (anchoa, sardina, salmón) y no aporta vitamina A en cantidades relevantes. Son productos distintos con etiquetas distintas.

Por tanto, el aceite de hígado de bacalao en el embarazo no se debe tomar por cuenta propia: hay que conocer la cantidad exacta de retinol por cápsula y sumarla al resto de fuentes, y esa valoración corresponde al médico o la matrona. En nuestro catálogo, las fichas actuales del Solgar Aceite de Hígado de Bacalao y del Super Cod Liver Oil Complex no especifican los microgramos de vitamina A por cápsula, así que la referencia es el envase. Si lo que buscas en el embarazo es el DHA, la vía habitual es un omega 3 de cuerpo de pescado o de algas sin vitamina A; lo explicamos en omega 3 y DHA en el embarazo.

¿Las zanahorias y el betacaroteno son seguros en el embarazo?

Sí. El betacaroteno de los alimentos se convierte en vitamina A solo en la medida en que el organismo la necesita, no es teratógeno y no cuenta para el límite de 3000 µg. Zanahoria, boniato, calabaza, espinacas, pimiento rojo, mango y melón son la forma más segura de cubrir la vitamina A en esta etapa. Los complementos de betacaroteno en dosis altas son otra cuestión: no tienen límite establecido por la EFSA por falta de datos, y conviene consultarlos también.

¿Qué vitamina A lleva un complemento prenatal?

Depende de la fórmula: algunas usan solo betacaroteno, otras una cantidad moderada de retinol y otras no llevan vitamina A. Mira la tabla nutricional de tu prenatal, por ejemplo el Solgar Nutrientes Prenatales o el Sura Vitasan Prenatal, y no lo combines con otra fuente concentrada de retinol sin consultarlo. El Solgar Vitamina A Seca 5000 UI (1500 µg por comprimido) no es un producto pensado para el embarazo salvo indicación médica.

¿Y en la lactancia?

La leche materna transporta vitamina A al bebé, y las necesidades de la madre aumentan durante la lactancia respecto a la mujer adulta. Aún así, el límite de 3000 µg se mantiene y la recomendación de cubrirlas con la dieta también. Cualquier complemento de retinol en la lactancia, igual que en el embarazo, debe pasar por el profesional sanitario.

¿Pueden tomar vitamina A los niños?

Los límites infantiles son mucho más bajos que el de los adultos: la EFSA los sitúa entre 600 µg al día (4-11 meses) y 2600 µg (15-17 años), y los productos de adultos no están diseñados para ellos. El aceite de hígado de bacalao se ha dado tradicionalmente a niños por su vitamina D, pero hoy existen gotas de vitamina D sin retinol que evitan el problema; en cualquier caso, es el pediatra quien debe decidirlo.

¿Qué pasa si tomo retinoides para la piel?

La isotretinoína y la acitretina orales son retinoides, es decir, derivados de la vitamina A, con un riesgo teratógeno tan alto que su prescripción exige anticoncepción y pruebas de embarazo. Quien los toma no debe añadir complementos de vitamina A, porque se suman los efectos tóxicos. Los retinoides tópicos (cremas con retinol o tretinoína) se absorben poco, pero la práctica habitual es suspenderlos en el embarazo por precaución; consulta a tu dermatólogo.

¿Cómo sé si estoy tomando demasiada vitamina A?

Haz la suma de todas las fuentes concentradas de retinol que tomes a la vez: multivitamínico, aceite de hígado de bacalao, vitamina A sola, fórmulas de piel o de ojos, y el hígado en la dieta. Si el total supera habitualmente los 3000 µg (10 000 UI), estás por encima del límite. Los síntomas del exceso crónico son inespecíficos (piel seca, labios agrietados, dolor de cabeza, dolor articular, cansancio, alteraciones hepáticas en la analítica), así que la prevención es contar, no esperar a notar algo. Si tienes dudas con un producto concreto, en ¿se pueden combinar complementos? explicamos cómo revisar duplicidades.

Bibliografía

• EFSA NDA Panel. Scientific opinion on the tolerable upper intake level for preformed vitamin A and β-carotene. EFSA Journal 2024;22(6):e8814 (UL de 3000 µg ER/día, consejo sobre hígado y embarazo, UL infantiles).
• EFSA NDA Panel. Scientific Opinion on Dietary Reference Values for vitamin A. EFSA Journal 2015;13(3):4028 (700 µg/día en el embarazo).
• National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Vitamin A and Carotenoids: Fact Sheet for Health Professionals (teratogenicidad, retinoides, síntomas de toxicidad, composición del hígado según el USDA).
• Reglamento (UE) n.º 432/2012 de la Comisión (declaraciones autorizadas de la vitamina A).

Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. En el embarazo y la lactancia, consulta cualquier complemento con tu médico o matrona.

Última revisión: 24 de octubre de 2026. Equipo InZoe.