Ashwagandha: qué es, de dónde viene y qué se puede decir de ella

La ashwagandha se ha convertido en uno de los complementos de plantas más buscados, y con la popularidad han llegado también las dudas: qué es exactamente, de dónde viene, si es legal en España y por qué algunos países europeos la han restringido. En esta guía resumimos lo que dicen las fuentes oficiales, sin promesas, para que sepas qué estás comprando.

¿Qué es la ashwagandha?

Ashwagandha es el nombre común de Withania somnifera, también llamada ginseng indio o cereza de invierno. Según el NCCIH de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., es un arbusto de hoja perenne que crece en India, África y Oriente Medio. LiverTox (la base de datos de toxicidad hepática de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.) la describe como un arbusto bajo nativo de India y el sudeste asiático, de la familia de las solanáceas, la misma que el tomate, la patata o la berenjena.

La planta contiene más de un centenar de compuestos. Los más estudiados son los withanólidos (lactonas esteroideas) y algunos alcaloides, que el BfR alemán considera sus principales componentes biológicamente activos. Por eso muchas etiquetas indican el porcentaje de withanólidos del extracto: es la forma de medir y comparar lotes.

¿De dónde viene y cómo se ha usado tradicionalmente?

La Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) de los NIH la sitúa en la medicina tradicional ayurvédica y en la unani, los sistemas tradicionales de India. Se ha usado durante siglos sobre todo la raíz seca y molida. Conviene saber que el uso tradicional no equivale a seguridad demostrada: el BfR recuerda que, en la tradición, también se ha empleado como abortivo, un dato que pesa en las advertencias actuales sobre el embarazo.

¿Qué parte de la planta llevan los complementos?

El NCCIH explica que los complementos contienen extractos de raíz, de hoja o de raíz y hoja. No es un detalle menor: la composición de la hoja y de la raíz es distinta, y la revisión de Preevid (Servicio Murciano de Salud, 2026) señala que la raíz se considera en general bien tolerada en los ensayos, mientras que la seguridad de otras partes de la planta no está clara. Si quieres entender cómo se distinguen los extractos de marca (KSM-66, Sensoril y otros), lo explicamos en cómo leer la etiqueta de la ashwagandha.

¿Qué se puede decir de la ashwagandha en la Unión Europea?

Muy poco, y esto es lo que más sorprende. Las declaraciones de propiedades saludables de las plantas (las llamadas «del artículo 13» del Reglamento 1924/2006) están en espera desde 2010: la Comisión Europea paralizó su evaluación y, mientras no se resuelvan, ninguna planta, ashwagandha incluida, tiene una declaración autorizada. Por eso verás que nuestras fichas no le atribuyen efectos. Lo explicamos con detalle en qué son las declaraciones de salud autorizadas.

¿Y qué dice la investigación? La ODS resume ensayos clínicos que usaron extractos y cantidades distintos, en general de 500 a 600 mg al día durante algunas semanas, y señala que no está claro si es segura más allá de unos tres meses. Eso no permite convertirlos en promesas: la EFSA no ha llegado a evaluar esas solicitudes y ninguna está autorizada. Si quieres valorar un estudio por ti mismo, te ayudará nuestra guía sobre cómo leer un estudio científico.

¿Es legal la ashwagandha en España?

Sí. En la UE no hay una normativa armonizada para las plantas en complementos alimenticios, de modo que cada Estado decide. En España se comercializa como complemento alimenticio, bajo el Real Decreto 1487/2009, y está disponible en farmacias, herbolarios y tiendas online. A fecha de esta revisión no hemos encontrado un informe específico de la AESAN sobre la ashwagandha.

¿Por qué está prohibida en Dinamarca?

En 2020 la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU) concluyó que no era posible fijar una cantidad de ingesta segura para la raíz ni sus extractos, por dudas sobre efectos en las hormonas tiroideas y sexuales y sobre el embarazo. En 2023 Dinamarca prohibió la ashwagandha en complementos y notificó decenas de productos a través del sistema europeo de alerta rápida (RASFF). Suecia aplicó la misma evaluación, y en abril de 2026 el Ministerio de Sanidad de Países Bajos confirmó su intención de prohibirla, aunque sin fecha de aplicación.

¿Qué han dicho otras agencias europeas?

• BfR (Alemania), septiembre de 2024: describe casos de daño hepático grave, incluida insuficiencia hepática aguda, posibles efectos sobre el tiroides y otras hormonas, y desaconseja su consumo especialmente a niños, embarazadas, mujeres en lactancia y personas con enfermedad hepática.
• ANSES (Francia), junio de 2024: la desaconseja en embarazo y lactancia, menores de 18 años, personas con trastornos tiroideos o hiperandrogenismo, problemas hepáticos o cardiacos y quienes toman depresores del sistema nervioso central.
• RIVM (Países Bajos), 2024: desaconseja su uso; de 13 notificaciones recibidas por el centro de farmacovigilancia neerlandés, 6 fueron alteraciones hepáticas.

En julio de 2026 la prensa especializada informaba de que la UE estudia someterla al procedimiento del artículo 8 del Reglamento 1925/2006, que podría acabar en una evaluación de la EFSA y en restricciones comunes. Por ahora no hay una opinión de seguridad de la EFSA publicada. Si quieres entender qué papel juega esta autoridad, lee qué es la EFSA.

Precauciones: quién no debería tomarla sin consultar

Reunimos aquí lo que coinciden en señalar NCCIH, ODS, BfR y ANSES. Lo desarrollamos en preguntas frecuentes sobre la ashwagandha.

• Embarazo y lactancia: evitarla.
• Niños y adolescentes: no recomendada.
• Enfermedad del hígado: hay casos de daño hepático asociados; LiverTox los considera raros, pero la cataloga como causa probable.
• Trastornos de tiroides o enfermedades autoinmunes: el NCCIH no la recomienda.
• Cáncer de próstata sensible a hormonas: el NCCIH y la ODS aconsejan evitarla.
• Cirugía programada: el NCCIH no la recomienda antes de una operación.
• Medicamentos: posibles interacciones con antidiabéticos, antihipertensivos, inmunosupresores, sedantes, anticonvulsivos y hormona tiroidea.

Ashwagandha en nuestro catálogo

En InZoe tenemos tres referencias, todas de raíz y sin declaraciones de salud en la ficha. La Sura Vitasan Ashwagandha extracto 500 mg aporta 500 mg de extracto de raíz con un 5 % de withanólidos por cápsula, una al día. La Solgar Ashwagandha Extracto de Raíz combina extracto estandarizado con raíz en polvo, una cápsula al día. Y la Solgar Ultimate Calma combina el extracto de raíz KSM-66 con azafrán affron, y declara leche como alérgeno. Puedes ver más plantas en plantas y extractos. No sumes dos productos con ashwagandha sin consultarlo.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la ashwagandha y para qué sirve?

Es la raíz de Withania somnifera, una planta de la medicina ayurvédica. En la UE no tiene ninguna declaración de salud autorizada, así que no se le puede atribuir legalmente ningún efecto.

¿La ashwagandha está prohibida en España?

No. Se vende como complemento alimenticio. Está prohibida en Dinamarca desde 2023 y Países Bajos ha anunciado su intención de prohibirla.

¿Qué familia de plantas es la ashwagandha?

Las solanáceas, como el tomate, la patata o la berenjena.

¿Es lo mismo ashwagandha que ginseng?

No. Se la llama «ginseng indio» por su uso tradicional, pero el ginseng (Panax ginseng) es una planta de otra familia.

¿Qué son los withanólidos?

Los compuestos que se usan como marcador de calidad de los extractos. El porcentaje de la etiqueta indica cuántos withanólidos lleva el extracto.

Bibliografía

• NCCIH (National Institutes of Health). Ashwagandha. Actualizado en marzo de 2023.
• Office of Dietary Supplements, NIH. Ashwagandha: ¿es útil para mejorar el estrés, la ansiedad y el sueño? Hoja informativa en español, actualizada el 18 de diciembre de 2023.
• LiverTox, National Library of Medicine (NBK548536). Ashwagandha. Actualizado el 3 de diciembre de 2024.
• BfR (Bundesinstitut für Risikobewertung). Ashwagandha food supplements with potential health risks. Comunicación 39/2024, 10 de septiembre de 2024.
• ANSES. Opinión sobre los riesgos de los complementos alimenticios con ashwagandha, junio de 2024 (resumen en NutraIngredients, 17/06/2024).
• RIVM / Lareb, evaluación de riesgos de 2024 (resumen del Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos, farmaceuticos.com).
• Servicio Murciano de Salud, Preevid. Efectos adversos hepáticos y tiroideos de la ashwagandha, 2026.
• Comisión Europea / PGEU. Botanicals and health claims: estado «on hold» de las declaraciones del artículo 13.
• Food Safety Magazine. Netherlands set to ban ashwagandha, 2026; NutraIngredients. Timeline: will authorities de-throne the king of herbs?, 6 de julio de 2026.
• Real Decreto 1487/2009, relativo a los complementos alimenticios.

Última revisión: 4 de octubre de 2026. Equipo InZoe.