Cuando lees en una etiqueta que un alimento "contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario" o "contribuye al metabolismo energético normal", esa frase concreta no la ha inventado el fabricante: ha pasado, antes de poder usarse, por la evaluación científica de un organismo europeo llamado EFSA. Esto es lo que hace y por qué existe.
Qué es la EFSA
La EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, European Food Safety Authority) es la agencia de la Unión Europea encargada de la evaluación científica de riesgos relacionados con la seguridad alimentaria. Tiene su sede en Parma (Italia) y fue creada en 2002, mediante el Reglamento (CE) nº 178/2002, en un contexto marcado por varias crisis alimentarias de finales de los años noventa (entre ellas la conocida como crisis de las "vacas locas") que habían erosionado seriamente la confianza de los consumidores europeos en la seguridad de los alimentos.
Por qué se creó: separar la ciencia de la decisión política
Una de las ideas centrales detrás de la creación de la EFSA fue separar claramente dos funciones que antes podían mezclarse: la evaluación científica del riesgo (¿es esto seguro? ¿qué dice la evidencia?) y la gestión del riesgo (¿qué medida política o regulatoria se toma al respecto?). La EFSA se ocupa exclusivamente de la primera: es un organismo de asesoramiento científico independiente, financiado por la UE, cuyos dictámenes sirven de base a quienes sí toman las decisiones regulatorias, principalmente la Comisión Europea.
Cómo decide la EFSA si una declaración sobre un alimento es válida
Cuando una empresa quiere poder afirmar en la etiqueta de un producto que este "contribuye a" algún efecto sobre la salud, esa declaración tiene que pasar primero por un proceso de solicitud y evaluación. Paneles de expertos científicos independientes de la EFSA revisan toda la evidencia científica disponible sobre la relación entre ese nutriente o sustancia y el efecto que se quiere declarar, siguiendo criterios metodológicos exigentes sobre calidad y solidez de los estudios.
El resultado de esa revisión es un dictamen científico (favorable o desfavorable), que la EFSA traslada a la Comisión Europea. Es importante entender el reparto de papeles: la EFSA no autoriza declaraciones por sí misma, sino que emite la opinión científica; es la Comisión Europea quien, basándose en ese dictamen, aprueba formalmente (o no) la declaración y la incorpora a la lista oficial de declaraciones autorizadas, regulada mediante el Reglamento (UE) nº 432/2012 en el caso de las declaraciones de propiedades saludables (te lo explicamos con más detalle en qué pueden prometer los productos: las declaraciones de salud autorizadas).
Qué otros ámbitos cubre la EFSA además de las declaraciones de salud
La evaluación de declaraciones nutricionales y de salud es solo una parte de su trabajo. La EFSA también evalúa, entre otros ámbitos, la seguridad de aditivos alimentarios, los límites máximos de residuos de plaguicidas, la seguridad de nuevos alimentos ("novel foods"), organismos modificados genéticamente, contaminantes en la cadena alimentaria y la seguridad de materiales en contacto con alimentos, como los envases.
Por qué esto importa al comprar un producto
- Que una declaración de salud autorizada aparezca en una etiqueta significa que ha pasado por la evaluación científica de la EFSA y ha sido formalmente aprobada por la Comisión Europea, no que sea una afirmación libre del fabricante.
- La EFSA evalúa la evidencia científica; no certifica que un producto concreto de una marca concreta "funcione" para cada persona individualmente.
- Muchas sustancias, especialmente extractos de plantas, siguen en un régimen transitorio mientras su evaluación por la EFSA continúa en curso, lo que no equivale a que hayan sido rechazadas.
- Las decisiones de la EFSA son públicas: sus dictámenes científicos se publican y pueden consultarse.
Cómo trabajamos esto en InZoe
El criterio de la EFSA es la referencia que seguimos al redactar la información de nuestros productos y de nuestro blog: solo empleamos declaraciones de salud autorizadas conforme al dictamen científico de la EFSA y la aprobación posterior de la Comisión Europea. Puedes conocer más sobre quién redacta y revisa este contenido en nuestros autores.
Preguntas frecuentes
¿La EFSA es lo mismo que la Comisión Europea?
No. La EFSA es un organismo científico independiente que evalúa evidencia y emite dictámenes; la Comisión Europea es quien toma la decisión regulatoria final basándose en esos dictámenes.
¿Por qué algunas plantas llevan años sin una declaración de salud autorizada?
Porque su evaluación científica por parte de la EFSA, especialmente en el caso de extractos vegetales tradicionales, es un proceso complejo que puede prolongarse, y mientras tanto permanecen en un régimen transitorio.
¿Puedo consultar los dictámenes científicos de la EFSA?
Sí, la EFSA publica sus dictámenes científicos, que son de acceso público, como parte de su compromiso de transparencia en la evaluación de riesgos alimentarios.
Equipo InZoe.
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