NAC, glutatión y ácido alfa lipoico: qué son

Estos tres ingredientes suelen aparecer juntos en foros y redes bajo la etiqueta de «antioxidantes», y este otoño el glutatión ha vuelto a ser noticia: en septiembre de 2026 se conoció la opinión favorable de la EFSA sobre la seguridad del S-acetil glutatión, una forma químicamente modificada, como nuevo alimento. Es una evaluación de seguridad, no una declaración de salud. Aquí explicamos qué es cada uno, qué ha evaluado la EFSA, qué dicen los estudios sobre su absorción y qué precauciones tener en cuenta, sin promesas.

¿Qué son la NAC, el glutatión y el ácido alfa lipoico?

NAC o N-acetilcisteína

Es la forma acetilada del aminoácido cisteína. En el catálogo la encontrarás como Sura Vitasan N-Acetil Cisteína, con 599 mg por cápsula. Según su ficha, se obtiene de la hidrólisis de queratina de plumas de aves, por lo que no es apta para veganos ni vegetarianos: un buen ejemplo de por qué conviene leer la etiqueta entera.

Glutatión

Es un tripéptido formado por glicina, cisteína y ácido glutámico, presente en las células del organismo. La cisteína es precisamente uno de sus componentes, y por eso la NAC y el glutatión se mencionan a menudo juntos. En complementos se vende sobre todo en forma reducida: la Solgar L-Glutatión 250 mg y el Sura Vitasan Glutatión 200 & C, que añade 50 mg de vitamina C (sobre esta vitamina, mira la guía de la vitamina C).

Ácido alfa lipoico (ALA)

El Linus Pauling Institute lo describe como un compuesto organoazufrado que sintetizan plantas y animales, incluido el ser humano, donde actúa como cofactor de enzimas mitocondriales. En los alimentos está unido a proteínas, sobre todo en vísceras (riñón, corazón, hígado) y en verduras como las espinacas y el brócoli. Los complementos pueden llevar la mezcla racémica (50 % forma R y 50 % forma S), como el Solgar Ácido Alfa-Lipoico 120 mg y el de 200 mg, o solo la forma R, la que fabrica el cuerpo, como el Sura Vitasan Alpha Lipoico R+ (150 mg). También forma parte de fórmulas combinadas como Soria Natural Metalopes.

¿Qué se puede decir de ellos? Su situación en la UE

Ninguno de los tres figura en la lista de declaraciones autorizadas. En 2010 la EFSA evaluó varias propuestas para el ácido alfa lipoico, entre ellas la protección de los lípidos frente al daño oxidativo y el mantenimiento de la glucosa en sangre, y no se autorizaron. Por eso, aunque se les llame «antioxidantes», ningún producto puede afirmar que protege las células, mejora la piel o «desintoxica». Si quieres saber cómo funciona este sistema, lo explicamos en qué pueden prometer los productos y en qué es la EFSA.

La NAC: complemento y medicamento a la vez

En España la acetilcisteína es el principio activo de medicamentos autorizados por la AEMPS. Por ejemplo, la ficha técnica de Cinfamucol Acetilcisteína Forte 600 mg la indica para reducir la viscosidad de las secreciones mucosas en procesos catarrales y gripales en adultos. El instituto neerlandés RIVM, en su evaluación de 2024, explica que en muchos Estados miembros la NAC tiene un «estatus dual»: se comercializa como medicamento y como complemento. Ese informe propone como referencia de seguridad 13 mg por kilo de peso al día (expresados como L-cisteína), lo que en un adulto de 70 kg equivale a unos 1.200 mg diarios de NAC, y desaconseja tomar a la vez un complemento con NAC y un medicamento con NAC, porque las cantidades se suman. La cápsula diaria de 599 mg de Sura Vitasan queda por debajo de esa cifra, pero no la combines con un mucolítico de acetilcisteína.

¿El glutatión oral se absorbe?

Es la pregunta más repetida, y los estudios no coinciden del todo:

• Allen y Bradley (2011) dieron 500 mg dos veces al día durante 4 semanas a 40 adultos sanos y no encontraron cambios significativos frente a placebo ni en el glutatión ni en los marcadores de estrés oxidativo.
• Richie y colaboradores (2015), en un ensayo de 6 meses con 54 adultos y dosis de 250 y 1.000 mg al día, sí observaron aumentos de los niveles de glutatión en sangre con ambas dosis.

Son estudios pequeños que miden niveles en sangre y en células, no beneficios para la salud. El S-acetil glutatión evaluado por la EFSA en 2026 es una forma diseñada para resistir mejor la digestión; el panel lo consideró seguro hasta 300 mg al día en adultos, excluidas embarazadas y mujeres en lactancia. Para valorar este tipo de trabajos tienes cómo leer un estudio científico.

Ácido alfa lipoico: hipoglucemia y síndrome autoinmune por insulina

Es la precaución más importante de los tres. En 2021 la EFSA analizó su relación con el síndrome autoinmune por insulina, un trastorno raro que provoca episodios de hipoglucemia. Sus conclusiones:

• Identificó 49 casos publicados en los que el síndrome apareció tras tomar ácido alfa lipoico; los síntomas remitieron al dejarlo, y ningún caso se relacionó con el que contienen los alimentos.
• El riesgo se concentra en personas con determinadas variantes genéticas que no se pueden identificar sin una prueba genética.
• Concluyó que el ácido alfa lipoico en complementos probablemente aumenta el riesgo en esas personas, y que no se puede fijar una dosis por debajo de la cual no ocurra.

Además, el Linus Pauling Institute advierte de un posible riesgo de hipoglucemia en personas con diabetes que usan insulina o antidiabéticos orales. Si tienes diabetes, no lo tomes sin hablar con tu médico, y si notas síntomas de bajada de azúcar, deja de tomarlo y consulta.

Sobre cómo tomarlo, el mismo instituto recoge que tomarlo con comida redujo su concentración en sangre entre un 20 y un 30 %, mientras que las fichas de los productos indican tomarlo con las comidas. Sigue la indicación de la etiqueta o de tu profesional sanitario.

Precauciones e interacciones

• NAC y nitroglicerina: la ficha técnica de la acetilcisteína advierte de que su uso simultáneo produce una bajada significativa de la tensión. La ficha de Sura Vitasan indica no tomarla con nitroglicerina ni con antibióticos.
• NAC y antitusivos: la ficha técnica no recomienda combinarla con fármacos que inhiben la tos o las secreciones bronquiales.
• NAC en niños: la ficha técnica del medicamento la contraindica en menores de 2 años y la del complemento de Sura Vitasan, en menores de 3. Si tienes cálculos renales, consulta antes.
• Ácido alfa lipoico: insulina y antidiabéticos (riesgo de hipoglucemia). El Linus Pauling Institute cita como efectos adversos más frecuentes las reacciones alérgicas en la piel.
• Glutatión: la ficha de Sura Vitasan desaconseja tomarlo con alcohol.
• Embarazo y lactancia: no tomes ninguno de los tres sin consejo profesional.

Si piensas combinarlos con otros productos, revisa antes si se pueden combinar complementos y no sumes dos productos con el mismo ingrediente.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre la NAC y el glutatión?

La NAC es una forma modificada de un solo aminoácido, la cisteína. El glutatión es una molécula de tres aminoácidos, uno de los cuales es la cisteína.

¿Se pueden tomar juntos la NAC, el glutatión y el ácido alfa lipoico?

No hay una contraindicación oficial a combinarlos, pero tampoco ninguna declaración que respalde hacerlo. Si tomas medicación, consúltalo antes.

¿La NAC es un medicamento?

Las dos cosas: en España es principio activo de medicamentos mucolíticos y también se vende como complemento. No tomes ambos a la vez.

¿Para qué sirve el ácido alfa lipoico?

No tiene declaraciones de salud autorizadas en la UE, así que no se le puede atribuir ninguna función. Lo que sí está documentado es el riesgo de hipoglucemia en personas predispuestas o que toman antidiabéticos.

¿Es mejor el ácido R-lipoico que el normal?

La forma R es la que fabrica el organismo; la mezcla racémica lleva la R y la S a partes iguales. No hay declaraciones autorizadas para ninguna de las dos.

Bibliografía

• EFSA, Panel NDA. Scientific opinion on the relationship between intake of alpha-lipoic acid (thioctic acid) and the risk of insulin autoimmune syndrome. EFSA Journal 2021;19(6):e06577.
• EFSA, Panel NDA. Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to alpha-lipoic acid. EFSA Journal 2010;8(2):1474.
• RIVM. Risk assessment of food supplements containing N-acetylcysteine (NAC). Letter report 2024-0086.
• AEMPS, CIMA. Ficha técnica de Cinfamucol Acetilcisteína Forte 600 mg comprimidos efervescentes.
• Linus Pauling Institute, Oregon State University. Micronutrient Information Center: Lipoic Acid.
• Allen J, Bradley RD. Effects of oral glutathione supplementation on systemic oxidative stress biomarkers in human volunteers. J Altern Complement Med 2011.
• Richie JP Jr, et al. Randomized controlled trial of oral glutathione supplementation on body stores of glutathione. Eur J Nutr 2015.
• CIRS Group y NutraIngredients. EFSA delivered safety opinion on S-acetyl glutathione (SAG) as a novel food, septiembre de 2026.

Última revisión: 8 de octubre de 2026. Equipo InZoe.