Bisglicinato ferroso, sulfato y otras formas de hierro: diferencias y cómo leer la etiqueta

En el lineal de complementos y en la farmacia conviven nombres que parecen distintos: bisglicinato, sulfato, fumarato, gluconato, ascorbato, citrato, hierro hemo… Todos aportan el mismo mineral, pero cambian la cantidad de hierro que contiene cada gramo, cómo se tolera y cuánto se ha estudiado. Aquí te explicamos las diferencias y cómo leer la etiqueta sin confundirte.

Hierro elemental frente a sal de hierro: la diferencia que más confunde

El hierro de los complementos va unido a otra molécula (un ácido, un aminoácido…) que forma una «sal» o un «quelato». Solo una parte de ese peso es hierro. La Office of Dietary Supplements (ODS) de los NIH da estas proporciones de hierro elemental:

Forma	Hierro elemental (aprox.)
Fumarato ferroso	33 %
Sulfato ferroso	20 %
Gluconato ferroso	12 %

El porcentaje varía según la sal esté hidratada o desecada. Por ejemplo, la ficha técnica del medicamento Tardyferon (CIMA-AEMPS) indica que 247,25 mg de sulfato ferroso desecado aportan 80 mg de hierro.

La buena noticia: en un complemento europeo, la cifra en miligramos que aparece en la información nutricional es el hierro, no la sal, y va acompañada del % del valor de referencia de nutrientes (VRN), que para el hierro es de 14 mg. Así, el Solgar Hierro Gentle indica 20 mg de hierro en forma de bisglicinato ferroso, y el Sura Vitasan Hierro, 15 mg de hierro de ascorbato ferroso (107 % del VRN). Si quieres repasar cómo se lee una etiqueta, tienes cómo leer la etiqueta de alimentos y complementos.

Ferroso o férrico: ¿qué significa?

Son los dos estados en los que se encuentra el hierro. El ferroso (Fe²⁺) es el que se absorbe en el intestino; el férrico (Fe³⁺) tiene que transformarse antes. La revisión de Examine.com resume que las formas ferrosas suelen ser más biodisponibles, pero también dan más efectos digestivos, y que las férricas se toleran mejor pero suelen ser menos eficaces. Casi todos los complementos de hierro que verás son ferrosos.

Bisglicinato ferroso

Es un quelato: el hierro va «abrazado» por dos moléculas de glicina, un aminoácido. Por eso a veces verás «hierro quelado» o «hierro aminoquelado». La idea es que esa estructura proteja el hierro en el estómago y lo haga menos irritante.

¿Qué dice la evidencia? Una revisión sistemática con metaanálisis (Fischer y colaboradores, Nutrition Reviews, 2023) reunió 17 ensayos aleatorizados. En los 9 realizados en embarazadas, tomar bisglicinato durante 4-20 semanas se asoció a una hemoglobina algo más alta y a un 64 % menos de efectos adversos digestivos que otras sales de hierro. En niños no se vieron diferencias claras de eficacia. Son 17 ensayos en poblaciones distintas, así que la conclusión prudente es que el bisglicinato es una buena opción si otras formas te sientan mal, no que sea «el mejor» para todo el mundo.

En nuestro catálogo lo llevan el Solgar Hierro Gentle 20 mg (en 90 o 180 cápsulas vegetales) y, dentro de fórmulas completas, la Fórmula VM-2000 y los Nutrientes Prenatales de Solgar.

Sulfato ferroso

Es la forma clásica y la de medicamentos como el Tardyferon. Es de las más estudiadas: por ejemplo, el ensayo de Stoffel y colaboradores en mujeres con anemia (Haematologica, 2020) que comparó días alternos y consecutivos usó sulfato ferroso. Su principal pega es la tolerancia digestiva: náuseas, estreñimiento o diarrea, y heces oscuras, como recoge la ficha técnica de la AEMPS.

Fumarato ferroso

Es la sal con más hierro por gramo de las tres (un 33 %). El estudio de la ETH de Zúrich sobre café, zumo y hora del día (American Journal of Hematology, 2023) usó 100 mg de hierro como fumarato.

Gluconato ferroso

Con un 12 % de hierro, necesita bastante más cantidad de sal para aportar la misma dosis que el fumarato o el sulfato.

Ascorbato y citrato ferroso

El ascorbato ferroso une el hierro a la vitamina C. El Sura Vitasan Hierro lo combina además con ácido ascórbico (175 mg), y la normativa permite decir que «la vitamina C aumenta la absorción del hierro». El citrato ferroso aparece en multivitamínicos como el Solaray Spectro Multivitamin (3 mg de hierro) y el Spectro Energy (6 mg en dos cápsulas).

Hierro hemo

Es el hierro de la carne, el pescado y el marisco, unido a la hemoglobina y la mioglobina. Según la ODS, supone solo un 10-15 % del hierro que se consume en los países occidentales, pero se absorbe mejor que el hierro no hemo de los vegetales, y por eso los vegetarianos necesitan casi el doble de hierro en la dieta. Existen complementos de «polipéptido de hierro hemo», con algún estudio pequeño favorable, pero con mucha menos investigación que las sales ferrosas. Ahora mismo no tenemos ninguno en el catálogo.

¿Qué forma de hierro elegir?

• Si el sulfato te ha sentado mal, el bisglicinato es la alternativa con más respaldo en tolerancia.
• Si buscas hierro con vitamina C en una sola cápsula, el ascorbato ferroso de Sura Vitasan, teniendo en cuenta el aviso sobre el folato que verás abajo.
• Si te lo ha recetado tu médico por una anemia, no lo cambies por un complemento sin consultarlo: la dosis de un medicamento suele ser mucho más alta.
• Compara siempre el hierro elemental y su % del VRN, no el peso de la sal.

Sea cual sea la forma, lo que acompaña a la toma cuenta tanto como la sal elegida. Lo explicamos en cómo tomar el hierro.

Límites y precauciones (iguales para todas las formas)

• La EFSA (2024) fijó un nivel de ingesta segura de 40 mg de hierro al día en adultos, contando dieta y complementos; equivale a unos 20-25 mg de complemento sobre una dieta normal. Ninguno de nuestros complementos de hierro lo supera por sí solo, pero cuidado al sumar un complemento de hierro y un multivitamínico.
• El Sura Vitasan Hierro aporta 1.000 µg de folato (L-metilfolato), justo el nivel máximo tolerable de la EFSA para adultos: no lo sumes a otras fuentes de folato.
• Sobrecarga de hierro (como la que provoca la hemocromatosis): la ficha técnica de Tardyferon (AEMPS) contraindica el hierro oral en caso de sobrecarga de hierro.
• Niños: la sobredosis accidental de hierro es una causa conocida de intoxicación grave en menores de 6 años. Guárdalo fuera de su alcance.
• Embarazo: el bisglicinato se ha estudiado en embarazadas, pero la pauta debe darla tu matrona o tu médico.

Preguntas frecuentes

¿Qué hierro se absorbe mejor?

El hierro hemo de los alimentos de origen animal. Entre los complementos, las formas ferrosas se absorben mejor que las férricas. Entre el bisglicinato y el sulfato, la diferencia mejor documentada está en la tolerancia digestiva.

¿El bisglicinato ferroso estriñe?

Puede, como cualquier hierro, pero en los ensayos con embarazadas dio menos molestias digestivas que otras sales.

¿Es lo mismo hierro quelado que bisglicinato?

El bisglicinato ferroso es un tipo de hierro quelado, unido a glicina. «Quelado» puede referirse también a otros aminoácidos, así que mira el nombre exacto en los ingredientes.

¿Cuántos mg de hierro hay en 200 mg de sulfato ferroso?

Unos 40 mg si es la sal hidratada (20 %); más si es desecada. Por eso hay que mirar el hierro elemental en la etiqueta.

Bibliografía

• Office of Dietary Supplements (NIH). Iron: Fact Sheet for Health Professionals.
• Fischer JA, Cherian AM, Bone JN, Karakochuk CD. The effects of oral ferrous bisglycinate supplementation on hemoglobin and ferritin concentrations in adults and children: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutrition Reviews 2023.
• Examine.com. How do different iron forms compare?
• AEMPS, CIMA. Ficha técnica de Tardyferon 80 mg (sulfato ferroso).
• EFSA, Panel NDA. Scientific opinion on the tolerable upper intake level for iron. EFSA Journal 2024;22(6):e8819.
• Reglamento (UE) n.º 1169/2011, anexo XIII, y Reglamento (UE) n.º 432/2012.
• Stoffel NU, et al. Iron absorption from supplements is greater with alternate day than with consecutive day dosing in iron-deficient anemic women. Haematologica 2020.
• von Siebenthal HK, et al. Effect of dietary factors and time of day on iron absorption from oral iron supplements in iron deficient women. American Journal of Hematology 2023;98:1356-1363.

Última revisión: 8 de octubre de 2026. Equipo InZoe.