Maca: qué es, origen andino y cómo usarla en polvo

La maca se ha convertido en un habitual de los batidos y las recetas "energéticas", pero pocas veces se explica de dónde viene realmente ni por qué crece donde crece. Esta guía repasa qué es la maca, su origen andino y cómo incorporarla en polvo a tu dieta.

Qué es la maca

La maca (nombre científico Lepidium meyenii) es una planta de raíz de la familia de las cruciféras, la misma a la que pertenecen el brócoli o la col. Es, de hecho, el único cultivo de esta familia domesticado en América. Su raíz es la parte que se consume, habitualmente seca y molida en forma de polvo.

Un origen muy concreto: los Andes peruanos por encima de los 4.000 metros

La maca crece de forma silvestre únicamente en Perú, en zonas de los Andes situadas por encima de los 4.000 metros de altitud, un entorno extremo marcado por heladas frecuentes y temperaturas que durante la época de cultivo pueden mantenerse por debajo de los 12 °C. Es precisamente esta altitud y estas condiciones tan duras, donde otros cultivos no logran rendimientos fiables, lo que ha convertido a la maca en un cultivo tradicional y muy adaptado a esa región concreta de los Andes.

Las variedades de color

La raíz de maca no tiene un único color: existen variedades amarillas (o blanquecinas), rojas y negras. En el mercado, la maca amarilla suele ser la más habitual, aunque las tres variedades se han cultivado tradicionalmente y forman parte de la diversidad de este cultivo andino.

Un alimento con historia: uso tradicional de la maca

Antes de convertirse en un producto de exportación, la maca se consumía tradicionalmente en las comunidades andinas de forma sencilla: hervida y mezclada con zumo de fruta o leche para preparar una especie de caldo espeso, o fermentada para formar parte de bebidas y postres. Las comunidades locales le atribuían tradicionalmente numerosas propiedades, aunque conviene tener presente que se trata de usos y creencias tradicionales, no de declaraciones de salud autorizadas científicamente por la normativa europea actual.

Maca "gelatinizada": qué significa realmente

Es habitual ver la etiqueta "maca gelatinizada" en algunos productos, un término que puede confundir porque no tiene nada que ver con la gelatina como ingrediente. Se refiere a un proceso de transformación del almidón de la raíz: la maca se mezcla con agua y se somete a condiciones de alta presión, tras lo cual se seca y se muele de nuevo. El objetivo de este proceso es conseguir un almidón más fácil de digerir, lo que en teoría facilita la absorción de los nutrientes de la raíz, aunque no está claro si este proceso cambia de forma relevante la composición nutricional frente a la maca en polvo sin gelatinizar.

Cómo usar la maca en polvo

• En batidos y smoothies: es la forma más habitual de tomarla hoy, mezclada con fruta, leche o bebidas vegetales.
• En repostería: su sabor, ligeramente terroso y con notas dulces, combina bien con cacao, plátano o frutos secos en recetas horneadas.
• En cafés e infusiones: una cucharadita disuelta aporta un matiz distinto a bebidas calientes.
• Empieza con cantidades pequeñas: al ser un ingrediente con un sabor característico y poco habitual en la dieta occidental, es recomendable introducirlo poco a poco para acostumbrarse a su sabor.

Precauciones

Si estás embarazada o en periodo de lactancia, o tienes un cáncer sensible a hormonas (como el de mama o útero), consulta con un profesional sanitario antes de tomar maca de forma habitual: el Memorial Sloan Kettering Cancer Center advierte de que en esos casos puede no ser segura o interferir con el tratamiento. También puede alterar los resultados de los análisis de testosterona, así que conviene comentarlo si te vas a hacer uno.

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Preguntas frecuentes

¿Todas las macas del mercado son iguales?

No exactamente: existen variedades de distinto color (amarilla, roja, negra), aunque la amarilla es la más habitual en los productos comerciales en polvo.

¿Por qué la maca solo crece en esa zona de Perú?

Porque está muy adaptada a las condiciones extremas de altitud y frío de los Andes peruanos por encima de los 4.000 metros, un entorno donde muy pocos otros cultivos consiguen desarrollarse con fiabilidad.

¿Tiene algún sabor especial que deba tener en cuenta?

Sí, su sabor es característico, ligeramente terroso y con un punto dulce; por eso muchas personas prefieren combinarla con fruta, cacao u otros ingredientes de sabor marcado en lugar de tomarla sola.

Equipo InZoe.